Paso de Khunjerab (4.693 m): el paso fronterizo más alto del mundo y su parque nacional (2027)

El paso de Khunjerab está a 4.693 metros (15.397 ft) en la Karakoram Highway. Marca la frontera de Hunza-Nagar con la región china de Xinjiang. Además, es el paso fronterizo internacional asfaltado más alto de la Tierra. No se llega caminando, sino en coche. Normalmente es una jornada completa desde Karimabad, en Hunza. El trayecto dura unas 3,5 a 4 horas en cada sentido, pasando por el lago Attabad, Gulmit y Passu. Después la carretera sube al Parque Nacional de Khunjerab y al propio paso. La carretera está abierta aproximadamente de mayo a octubre. De junio a septiembre es la ventana más despejada y tranquila. En invierno la carretera se cierra bajo fuertes nevadas. No hace falta forma física de trekking: la “dificultad” aquí es la altitud, el frío y un día larguísimo en jeep.

Organizamos viajes por Hunza y la Karakoram Highway con nuestro propio equipo local. Nuestros conductores y guías conocen esta carretera en todas las estaciones. No somos un intermediario que te subcontrata a un desconocido en la frontera. Vamos a ser claros contigo. Este es uno de los días de gran altitud más fáciles de alcanzar en el Karakórum. También es uno de los más fáciles de subestimar, porque llegas a 4.693 m sin ponerte las botas.

Dónde está y por qué importa

El paso de Khunjerab marca el extremo norte de Pakistán. Allí la Karakoram Highway alcanza por fin su punto más alto, después de subir a lo largo de todo Hunza. Después entra en la región china de Xinjiang. El nombre viene del wakhi: khun (“sangre”) y jerav (“arroyo” o “manantial”). El valle lleva siglos llevando comercio y viajeros a través del nudo del Pamir y el Karakórum, mucho antes de que existiera ninguna carretera asfaltada. El trazado actual se eligió en 1966 frente al vecino paso de Mintaka. La carretera que lo cruza se terminó en 1982. Sustituyó a las antiguas rutas sin asfaltar de Mintaka y Kilik como enlace principal entre Pakistán y China.

También es un lugar de detalles curiosos y memorables. En el lado paquistaní está el cajero automático más alto del mundo, instalado por el National Bank of Pakistan y conectado a China UnionPay. Es además una de las pocas fronteras del planeta donde el tráfico cambia de lado: la circulación por la izquierda en Pakistán pasa a ser por la derecha en China en cuanto cruzas. Desde 2006 hay incluso un autobús diario que hace toda la ruta de Gilgit a Kashgar.

La ruta, paso a paso

Casi todo el mundo visita Khunjerab como una larga excursión de un día desde el alto Hunza, no como una expedición en sí. Un día típico con nuestro equipo es así:

1. Karimabad (Hunza), salida temprano. Salimos antes del amanecer: es un día largo y la luz durante la subida merece la pena.
2. Lago Attabad y Gulmit. La carretera bordea las aguas turquesa de Attabad y luego atraviesa Gulmit, la antigua capital de Gojal.
3. Passu y los Conos. Una parada bajo los Passu Cones y el frente del glaciar Batura, una de las grandes vistas de toda la carretera.
4. Sost: control de inmigración. Sost es la última localidad de Pakistán antes de la frontera y la sede del puesto de aduanas e inmigración; aquí se revisan tu pasaporte y tu visado.
5. Dih: puerta del parque nacional. Unos 42 km antes del paso, es el control de entrada al Parque Nacional de Khunjerab, donde se cobra la tasa de entrada.
6. Paso de Khunjerab, 4.693 m. La propia frontera: vallas, monumento, banderas y, si el tiempo lo permite, argalíes de Marco Polo o íbices en las laderas de alrededor.
7. Regreso a Karimabad. Por la misma carretera; normalmente se llega ya de noche.

El Parque Nacional de Khunjerab y su fauna

El paso está dentro del Parque Nacional de Khunjerab, el tercer parque nacional más grande de Pakistán, con 2.269 km². Linda con la Reserva Natural de Taxkorgan, en el lado chino. Sus límites los cartografió en 1974 el biólogo estadounidense George Schaller. El primer ministro Zulfikar Ali Bhutto creó oficialmente el parque el 29 de abril de 1975. Su razón de ser era, y sigue siendo, proteger al argalí de Marco Polo, una enorme oveja salvaje de cuernos en espiral que en Pakistán solo vive aquí. Sus números han sido frágiles. Cuando se terminó la carretera, los rebaños habían caído por debajo de 200 animales. Sin embargo, en los años buenos se han registrado recuentos de 50–75 cruzando el paso.

Se cree también que el parque alberga una de las mayores densidades de leopardo de las nieves de todo el ecosistema del Himalaya y el Karakórum. Comparte ese terreno con el íbice del Himalaya, más de 2.000 íbices siberianos, oso pardo y lobo. Más abajo, y más fáciles de ver, están las marmotas de cola larga. Más de la mitad del parque está por encima de 4.000 m, así que casi todo lo que vive aquí está hecho para el aire fino y los inviernos duros. Si lo que te atrae es la fauna y la meseta abierta, merece la pena compararlo con el Parque Nacional de Deosai, más al sur en Baltistán: otra cordillera, el mismo tipo de vacío alto y salvaje.

Cuándo ir

Estas fechas cambian cada año según la nieve, así que siempre confirmamos el estado de la carretera antes de un día a Khunjerab: el calendario de arriba es una orientación, no una garantía.

Qué dificultad tiene, con honestidad

No es un trek y no exige una forma física especial: pasas casi todo el día en un jeep. Pero 4.693 m es altitud de verdad. Llegas por carretera en cuestión de horas, en vez de subir caminando durante días. Por eso tu cuerpo nunca recibe la ventaja de aclimatación habitual. Un ligero dolor de cabeza, mareo o falta de aliento en el paso son frecuentes y suelen pasar enseguida al bajar. Aun así, quien tenga una afección cardíaca o pulmonar debería hablar con un médico antes de ir. Los riesgos reales más importantes son otros. Uno es la duración del día, más de 12 horas ida y vuelta desde Karimabad. Otro es la propia carretera en temporada media (hielo, caídas de piedras, cierres ocasionales), y el aislamiento. El centro médico adecuado más cercano está a horas, en Gilgit.

La altitud en contexto

La ruta hasta el paso, en perfil

Cómo llegar y cuánto cuesta

A Khunjerab solo se llega por carretera, por la Karakoram Highway a través de Hunza: no hay vuelo ni atajo. La mayoría de los viajeros se instala en Karimabad o Gulmit y hace el paso en un solo día largo. Pero también se puede añadir a un itinerario más amplio por Hunza-Nagar, con el trekking a Rush Lake, los Passu Cones, el valle de Naltar o incluso el exigente trekking al paso de Shimshal. Esas opciones son para quien tiene más días. Preferimos dar precios de forma personal antes que publicar aquí una cifra que se queda vieja: cada viaje depende del tamaño del grupo, del vehículo y de la temporada. Lo que no cambia es la promesa: un equipo local de verdad, una buena planificación de la seguridad y un precio justo sin recortes. Para una visión más amplia de lo que merece la pena hacer en la cordillera, consulta nuestra guía de los mejores treks de Pakistán.

No se camina, se conduce. Doce horas ida y vuelta desde Karimabad hasta 4.693 m y regreso, con el control de inmigración en Sost y sin combustible más arriba. Nuestro Safari en jeep de 12 días por el norte de Pakistán recorre la Karakoram Highway hasta la puerta de Khunjerab y luego sigue hacia el sur, a Deosai y Astore, desde 850 $ por persona. Para Hunza y el paso sin el circuito del sur, el Tour de 10 días por el norte de Pakistán cubre Attabad, Passu y Khunjerab desde 900 $. Conductores locales que conocen esta carretera en todas las estaciones, tasas del parque y trámites resueltos, y nadie te entrega a un desconocido en la frontera.

El paso es un día; el valle es la semana. Nuestro Tour de 7 días por el valle de Hunza deja flexible el día de Khunjerab dentro de la semana para aprovechar el buen tiempo, con la tasa del parque incluida, desde 860 $ por persona, de Islamabad a Islamabad.

Sube con un equipo local. Nuestra Excursión de un día al paso de Khunjerab y la frontera china te lleva desde Hunza hasta 4.693 m y de vuelta, a un ritmo adaptado a la altitud, con oxígeno en el vehículo y la tasa del parque nacional incluida, desde 70 $ por persona.

Preguntas frecuentes

Fuentes: Wikipedia (Khunjerab Pass; Khunjerab National Park); registro de la Karakoram Highway. Fotos: SandersPoel (dominio público), Hunzukutz (CC BY-SA 3.0), Szebkhan (CC BY-SA 4.0), vía Wikimedia Commons.