Paso de Mustagh (5.422 m): la antigua ruta de caravanas sobre el Baltoro Muztagh

El paso de Mustagh es un paso glaciar de unos 5.422 m que atraviesa el Baltoro Muztagh, la cresta del Karakórum que también sostiene el K2 (8.611 m), y esa cresta es hoy la frontera entre Pakistán y China. Fue en su día la ruta de caravanas más corta de Yarkand a Skardu. El avance del hielo lo cerró a las caravanas hacia mediados del siglo XIX y, desde que Francis Younghusband forzó un cruce en 1887, solo se han registrado otros dos cruces, en 1929 y 1986. Hoy no puedes cruzarlo a pie como viajero. Lo que sí puedes hacer es recorrer el Baltoro bajo él, saliendo de Askole, en un viaje exploratorio de unas dos a tres semanas entre junio y septiembre.

Organizamos nuestros treks y expediciones desde Skardu con nuestro propio equipo balti, y vamos a ser claros contigo con este. El paso de Mustagh no es un trekking que se reserve desde una página web. Es historia, y es un trozo de terreno sobre el glaciar del Baltoro que casi nadie va a ver. Los bisabuelos de los porteadores que caminan con nosotros llevaron cargas por la ruta de caravanas que lo cruzaba. Así que esta guía hace dos cosas: te cuenta la historia real del paso y te dice con honestidad qué puedes y qué no puedes hacer allí en 2027.

Dónde está el paso de Mustagh y por qué una ruta de caravanas llegó a cruzarlo

Mira un mapa del Karakórum y verás el Baltoro Muztagh: la muralla de la cordillera que contiene el K2, el Broad Peak, los Gasherbrum, la Muztagh Tower y el Skil Brum. El paso de Mustagh es una brecha en esa muralla. Al sur, el hielo desagua en el Baltoro y, al final, en el río Indo. Al norte, el agua corre hacia la cuenca del Tarim. El paso está en esa divisoria de aguas, y la cresta que cruza es hoy la frontera entre Pakistán y China.

Para los comerciantes era pura aritmética. Desde Yarkand, en lo que hoy es Xinjiang, el paso de Mustagh era el camino más corto hasta Skardu, en el alto Indo, y desde Skardu la ruta seguía hasta Srinagar, en Cachemira. Al este, el paso de Karakórum (5.540 m) llevaba la ruta de caravanas más conocida hacia Leh, en Ladakh. Al oeste, los pasos de Kilik y Mintaka bajaban hacia Hunza y Gilgit. El Mustagh estaba entre ellos: más corto y mucho más peligroso.

Younghusband dejó constancia de que aquí hay en realidad dos pasos: el oriental o viejo paso de Mustagh, a unos 5.422 m, y un nuevo paso de Mustagh unos 16 km al oeste, cuya altitud se da en distintas fuentes como 5.700 m o 5.800 m. Cerca, el paso de Sarpo Laggo alcanza 6.013 m. Ninguno de ellos se sube andando sin más. Todos son terreno glaciar.

Cómo el hielo cerró la ruta y cómo Younghusband la cruzó de todos modos

El Mustagh nunca fue un paso fácil, y hacia mediados del siglo XIX los glaciares se habían desplazado lo suficiente como para cerrarlo a los animales de carga. Cuando Henry Haversham Godwin-Austen cartografió la región en 1861, el viejo paso oriental llevaba décadas en desuso por el hielo acumulado, y se había buscado un nuevo paso más al oeste. Godwin-Austen se acercó a la cima de ese paso más reciente desde el lado sur en 1862, y el mal tiempo le hizo retroceder. Para entonces, los únicos que seguían cruzando eran unos pocos baltíes que vivían en Yarkand e iban a visitar a sus familias. Frederic Drew no registró ni un solo cruce entre Yarkand y Baltistán de 1863 a 1870.

El cruce de Younghusband en 1887

Entonces, en 1887, Francis Younghusband llegó en sentido contrario. Viajaba desde Pekín con una caravana a petición del coronel Mark Sever Bell, entró en el valle del Shaksgam y salió de él por el paso oriental de Mustagh. Iba con cinco compañeros, sin piolets, sin crampones, sin calzado pensado para eso y sin tienda. Bajaron por el lado sur tallando escalones e improvisando maniobras con cuerda, llegaron al Baltoro y Younghusband siguió caminando hasta Askole: el último pueblo antes del glaciar y, todavía hoy, el final de la carretera para cada trekking al campo base del K2 que organizamos.

Ese es el cruce que todo el mundo recuerda, y vale la pena tener claro por qué. No porque fuera elegante, sino porque no debería haber salido bien. En los casi 140 años transcurridos desde entonces, los registros solo recogen dos cruces: una expedición exploratoria italiana en 1929 y una expedición francesa de esquí en 1986.

Lo que puedes hacer de verdad hoy, paso a paso

Esta es la situación real. La cresta del Baltoro Muztagh es una frontera internacional. No hay ningún paso fronterizo en ella, ni trámites al otro lado, y al glaciar Sarpo Laggo, al otro lado, se llega desde China, no desde Pakistán. Así que nadie te va a vender un cruce del paso de Mustagh, y nosotros tampoco. Si alguien te lo ofrece, pregúntale cómo sales del país a 5.422 m.

Lo que sí es posible es un viaje exploratorio, de estilo expedición, en el lado del Baltoro: la aproximación habitual desde Askole y, después, salir de la ruta de trekking hacia los glaciares laterales bajo la cresta. No es un producto de catálogo con salidas programadas: es un viaje que planificaríamos en función de tu equipo, tus habilidades y las condiciones de ese año. Su forma es esta.

1. De Skardu a Askole en jeep 4×4, unas 7–9 horas subiendo por los valles de Shigar y del Braldu. Últimas tiendas, última cobertura telefónica.
2. De Askole a Jhola, siguiendo el Braldu por el sendero habitual del Baltoro.
3. De Jhola a Paiju, acampando bajo la lengua del glaciar del Baltoro.
4. Día de descanso y reparto de cargas en Paiju: los porteadores organizan las cargas y el equipo revisa el material de glaciar. Este día se gana su sitio.
5. De Paiju a Khoburtse, el primer día sobre el hielo, con el grupo del Trango apareciendo a la vista.
6. De Khoburtse a Urdukas (unos 4.050 m), el campamento mirador en la orilla izquierda orográfica del glaciar, frente al Trango, las Cathedrals y el Lobsang Spire.

Fuera de la ruta de trekking, hacia la cresta

7. Gira al norte saliendo de la ruta de trekking hacia los glaciares laterales bajo la cresta del Baltoro Muztagh. Desde aquí no hay sendero, ni ruta de porteadores, ni tránsito: progresión encordada por glaciar, terreno de grietas, cargas llevadas por el propio equipo.
8. Campo alto bajo la cresta, situado el mismo día según las condiciones y no según un itinerario.
9. Día de mirador hacia el paso. El punto de retorno es la cresta. Te asomas a la cuenca del Sarpo Laggo y vuelves a bajar.
10. Regreso bajando por el Baltoro hasta Askole y salida en jeep hasta Skardu, con días de reserva por el tiempo.

Quien haya hecho el Baltoro reconocerá los pasos 1 a 6: es la misma aproximación que a Concordia. Los pasos 7 a 9 son otro tipo de jornada por completo.

Los vecinos, el otro lado y la carretera que no deja de proponerse

La compañía que tiene el paso es la razón para ir a verlo. Justo al oeste se alzan las Torres del Trango. Sobre la propia cresta está la Muztagh Tower (7.273 m), que da nombre a toda la subcordillera, y más allá el Skil Brum (7.410 m). Al este, a lo largo de la misma muralla, está el K2.

Al norte de la cresta está el glaciar Sarpo Laggo, que, curiosamente, lleva el nombre de Younghusband, porque su cruce lo llevó a esa cuenca. Un segundo glaciar que baja desde la Muztagh Tower hacia el Baltoro también lleva su nombre. Al Sarpo Laggo solo se puede llegar desde el lado del Baltoro por el viejo paso de Mustagh. En la práctica, se accede desde China, desde Kashgar por la Karakoram Highway, pasando por el campo base norte del K2.

Una cosa más que conviene saber, porque la gente lo pregunta. En el marco del Corredor Económico China-Pakistán se han planteado proyectos para convertir el paso de Mustagh en carretera, lo que acortaría la distancia de Shigar a Yarkant en unos 350 km frente al paso de Khunjerab. No se ha construido nada. Por ahora sigue siendo lo que ha sido durante siglo y medio: una brecha glaciar en una muralla, que se cruza a pie, y casi nunca.

Cuándo ir

La temporada del Baltoro va aproximadamente de abril a octubre, y la ventana útil para el terreno exploratorio por encima de Urdukas es más estrecha que para un trekking sencillo.

Meses	Condiciones	Valoración
Diciembre–marzo	Nieve profunda, la pista de jeep a Askole a menudo cortada, glaciares impracticables, ningún porteador en movimiento.	Cerrado
Abril–mayo	La pista se abre, noches frías, nieve vieja abundante en la parte alta del glaciar, grietas ocultas.	Temprano: solo para expediciones fuertes
Junio	La superficie del glaciar se asienta, los porteadores se ponen en marcha, todavía hace frío de verdad en los campos altos.	Bueno para un equipo exploratorio
Julio–agosto	Lo más cálido y concurrido en el Baltoro. Más agua de deshielo, más caída de piedras, grietas más abiertas pero también más visibles.	Mejores probabilidades de buen tiempo
Septiembre	Más fresco, más despejado, mucho más tranquilo, días más cortos. Terreno más firme bajo los pies.	Nuestra elección para este tipo de viaje
Octubre	Llega el frío, los porteadores vuelven a casa, las ventanas de buen tiempo se acortan.	Tarde: solo viajes cortos
Noviembre	Invierno en el glaciar.	Cerrado

Qué dificultad tiene, de verdad

No lo veas como una versión más dura del trekking al campo base del K2. Es una actividad diferente. Los pasos 1 a 6 de arriba son un trekking exigente pero muy transitado: jornadas largas, morrena accidentada y altitud de hasta unos 4.050 m en Urdukas. Si eso ya te parece mucho, empieza por el campo base del K2 y vuelve a esto después.

Más allá de Urdukas, los requisitos cambian. Tienes que manejarte bien encordado en un glaciar, ser capaz de participar en un rescate en grieta en lugar de ser quien hay que rescatar, y sentirte cómodo cargando peso por encima de 4.500 m. Cuenta con dos o tres semanas de puerta a puerta, con días de reserva, y cuenta con darte la vuelta antes del objetivo si el hielo o el tiempo así lo indican. La altitud es el problema silencioso: el desnivel desde Askole hasta un campo alto es considerable y la aclimatación tiene que estar incluida en el calendario, no dejarse a la esperanza; nuestra guía de aclimatación explica cómo marcamos el ritmo. El equipo importa más que en una montaña de trekking, y nuestra lista de equipaje para el Karakórum es el punto de partida, añadiendo crampones, arnés y piolet.

Una nota honesta sobre el equipo humano. El terreno glaciar exploratorio fuera de la ruta de porteadores implica cargas más pequeñas, más porteos y personal bien equipado. No mandamos a los porteadores a un terreno para el que no están equipados. Esa es parte de la razón por la que un viaje así cuesta más por día que un trekking estándar por el Baltoro, y preferimos explicarlo antes que recortarlo en silencio.

Cómo llegar y cuánto cuesta

De Islamabad a Skardu hay un vuelo corto sobre el Nanga Parbat (espectacular, y dependiente del tiempo, así que prevé un día de margen) o unos dos días por carretera por la Karakoram Highway. Nuestra guía para llegar a Skardu cubre ambas opciones con honestidad, incluido qué pasa cuando se cancela el vuelo. Desde Skardu se sube en jeep por el Shigar y el Braldu hasta Askole, y a partir de ahí todo se mueve a pie.

Sobre el precio: preferimos dar presupuestos personalizados en lugar de publicar una cifra que se queda desfasada, porque un viaje así se calcula según el tamaño del equipo, los días, las cargas de porteadores, la categoría del permiso y el material que ya tiene tu grupo. Dinos esos datos y te daremos una cifra real, detallada, sin nada oculto. Precio justo, sin recortes, y si la respuesta honesta es que tus fechas o tu experiencia no encajan con este objetivo, te lo diremos en lugar de venderte un viaje.

Preguntas frecuentes

¿Dónde está exactamente el paso de Mustagh?

Atraviesa la subcordillera del Baltoro Muztagh, en el Karakórum, al nordeste de las Torres del Trango, y une el sistema glaciar del Baltoro, en el lado pakistaní, con el glaciar Sarpo Laggo y el Shaksgam, en el lado chino. La cresta que cruza es la frontera actual entre Pakistán y China. Hay dos pasos: el oriental o viejo paso de Mustagh, a unos 5.422 m, y un nuevo paso de Mustagh unos 16 km al oeste, con 5.700 m o 5.800 m según la fuente.

¿Se puede cruzar hoy el paso de Mustagh?

No como viajero. La ruta es intransitable para las caravanas al menos desde mediados del siglo XIX porque sus glaciares se desplazaron, y la cresta es hoy una frontera internacional sin paso fronterizo ni trámites al otro lado. Desde 1887 solo dos grupos lo han cruzado: una expedición exploratoria italiana en 1929 y una expedición francesa de esquí en 1986. No ofrecemos el cruce, y deberías desconfiar de quien lo haga.

¿Quién fue el primer europeo en cruzarlo?

Francis Younghusband, en 1887, a petición del coronel Mark Sever Bell. Llegó desde el norte con cinco compañeros, sin piolets, crampones, calzado adecuado ni tienda, bajó por el lado sur hasta el Baltoro y siguió caminando hasta Askole, en Baltistán.

¿Qué altura tiene el paso de Mustagh?

El paso viejo u oriental tiene unos 5.422 m. Las fuentes dan para el nuevo paso de Mustagh, al oeste, cifras de 5.700 m y 5.800 m. El cercano paso de Sarpo Laggo tiene 6.013 m. Toma todas estas cifras como las aproximaciones que se citan habitualmente, no como certezas topográficas.

¿Se está construyendo una carretera sobre el paso de Mustagh?

En el marco del Corredor Económico China-Pakistán se han planteado proyectos para acondicionar el paso, lo que acortaría la distancia de Shigar a Yarkant en unos 350 km frente al paso de Khunjerab. No se ha construido nada. Sigue siendo un paso glaciar que se cruza a pie, y muy pocas veces.

Fuentes y atribución: las altitudes de los pasos, la distinción entre los dos pasos, el contexto de la ruta de caravanas Yarkand–Skardu, los registros de Godwin-Austen y Frederic Drew, el cruce de Younghusband de 1887, los cruces italiano de 1929 y francés de 1986 y el proyecto de carretera del CPEC proceden de las entradas de Wikipedia sobre Mustagh Pass, Sarpo Laggo Glacier, Baltoro Muztagh, Karakoram Pass y Khunjerab Pass, que citan a Younghusband (1888, 1897), Ferber (1907), Rizvi (1999) y French (1994). Imágenes: Torres del Trango — Maqsood aktar, CC BY-SA 4.0; Muztagh Tower 1909 — Vittorio Sella, dominio público; el Baltoro desde Urdukas — Shikari7, CC BY-SA 3.0; río Braldu — Zacharie Grossen, CC BY-SA 4.0; todas vía Wikimedia Commons. Las altitudes son las cifras aproximadas que se citan habitualmente; las normas de los permisos, las tasas y los horarios de vuelo cambian, así que confirma con nosotros los datos actuales antes de reservar.