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Le parc national de Deosai est un plateau alpin de 4 114 mètres situé entre Skardu et Astore, au Gilgit-Baltistan. C'est le deuxième plus haut plateau du monde après le Tibet, accessible uniquement en 4×4 l'été, et le dernier refuge de l'ours brun de l'Himalaya. La route ouvre en juin une fois la neige déblayée et reste praticable jusque vers octobre. Depuis Skardu, il faut compter environ 1,5 à 3 heures de jeep pour franchir le rebord du plateau. Au-delà s'étend une mer de prairies vertes, de torrents glaciaires et le bleu profond du lac Sheosar. C'est le guide qu'utilise notre équipe quand nous emmenons des voyageurs dans le parc national de Deosai. Il explique quand partir, quel itinéraire choisir, ce que représentent vraiment les passages de rivière, et comment le découvrir sans abîmer les lieux.
À retenir
- Altitude : environ 4 114 m en moyenne (13 497 ft), le deuxième plus haut plateau du monde après le Changtang tibétain.
- Saison : à peu près de juin à octobre ; le parc ferme à la mi-novembre et rouvre une fois la neige déblayée. Meilleures couleurs et meilleure météo : de fin juin à août.
- Accès : 4×4 uniquement, environ 30 à 44 km depuis Skardu par Sadpara, ou environ 70 km depuis Astore par Chilam.
- Lac Sheosar : environ 4 250 m, l'un des plus hauts grands lacs du monde ; le Nanga Parbat est visible par temps clair.
- Faune : l'ours brun de l'Himalaya, passé de 19 individus en 1993 à environ 78 en 2022, ainsi que bouquetins, marmottes, loups et plus de 120 espèces d'oiseaux.
- En toute franchise : c'est haut, froid la nuit même en juillet, et isolé. L'altitude se fait vraiment sentir ici.
Où se trouve le parc national de Deosai, et pourquoi le « pays des géants »
Deosai se trouve à l'est du Nanga Parbat, dans l'ouest de l'Himalaya, là où il touche le Karakoram. Il est à cheval sur la limite entre les districts de Skardu et d'Astore. Le plateau a une altitude moyenne de 4 114 mètres, ce qui en fait le deuxième plus haut plateau du monde après le Changtang tibétain. Le cœur du parc protège environ 843 km² de cette steppe d'altitude (les chiffres pour l'ensemble du plateau sont plus élevés, jusqu'à plusieurs milliers de km²).
Le nom vient du shina : deo (géant) et sai (ombre), le « pays du géant ». Les Baltis, qui font paître leurs bêtes dans ces prairies depuis des générations, l'appellent Ghbiarsa, « le lieu de l'été », parce que la moitié de l'année il est enfoui sous la neige et tout simplement inaccessible. Ce seul mot balti vous dit l'essentiel de ce qu'il faut savoir pour préparer un voyage : Deosai est un pays d'été uniquement.
Quand aller au parc national de Deosai : c'est la neige qui décide de la saison
De novembre à mai, le plateau est pris sous la neige. Les autorités du Gilgit-Baltistan ferment officiellement le parc à la mi-novembre et il rouvre en juin, une fois que les équipes ont dégagé les cols. En pratique, la fenêtre fiable va de fin juin à septembre, avec un prolongement en octobre les années sèches. Venez début juillet, par exemple : les prairies sont vertes, parsemées de fleurs sauvages et de papillons. Fin septembre, l'herbe vire à l'or et la première neige n'est jamais loin.
Même au cœur de l'été, c'est un endroit froid et élevé. La journée peut être chaude et lumineuse, mais les nuits se refroidissent brutalement et la météo change vite à 4 000 m. Nous disons à chaque voyageur ce que nous dirions à notre famille : emportez de vraies couches chaudes et respectez l'altitude. Si Deosai est votre premier jour au-dessus de 4 000 m, lisez avant de partir notre guide de l'acclimatation pour les voyages en haute altitude au Pakistan.
Se rendre au parc national de Deosai : deux itinéraires, tous deux en 4×4 uniquement
Aucune route goudronnée ne traverse Deosai. Quel que soit votre côté d'arrivée, le dernier tronçon est une piste de jeep cahoteuse. Un 4×4 solide avec un chauffeur qui connaît les passages de rivière n'est pas une option : c'est le voyage lui-même. La plupart des voyageurs montent depuis Skardu ; certains le relient à Astore en traversée.
| Itinéraire | À partir de | Distance / durée* | Idéal pour |
|---|---|---|---|
| Skardu par Sadpara | Ville de Skardu | ~30–44 km, ~1,5–3 h jusqu'aux plaines | Accès le plus court ; excursions à la journée et Bara Pani |
| Astore par Chilam | Vallée d'Astore | ~70 km ; Chilam à ~4 h de la ville d'Astore | Côté lac Sheosar ; traversées depuis ou vers la KKH |
| Traversée Skardu → Astore | Depuis l'une ou l'autre extrémité | Traversée d'une journée complète | Voir tout le plateau d'une seule traite |
*Les distances et durées varient selon l'état de la piste, le niveau des rivières et la météo ; considérez-les comme approximatives.
Se rendre d'abord à Skardu est une décision à part entière : vols rapides depuis Islamabad ou longue route terrestre. Nous détaillons les deux options dans comment se rendre à Skardu.
Sécurité : les passages de rivière sont bien réels. Le plateau est coupé par deux cours d'eau, le Kala Pani et le Bara Pani. Le Kala Pani est en général assez peu profond pour être franchi en voiture. Le Bara Pani, lui, se traverse sur un petit pont en bois à charge limitée : les jeeps passent à vide pendant que les passagers traversent à pied. C'est la pratique normale, pas un coup d'éclat. Le niveau monte avec la fonte des neiges de l'après-midi, donc l'horaire compte. C'est exactement pour cela que nous parcourons le parc national de Deosai avec des chauffeurs locaux expérimentés et que nous emportons un téléphone satellite lors des sorties avec nuitée. Il n'y a pas de réseau mobile et les secours les plus proches sont à des heures de route.
Le lac Sheosar : le cœur bleu du plateau
À la lisière ouest du parc, près de Chilam, se trouve le lac Sheosar : environ 4 250 m d'altitude, à peu près 2,3 km de long, et l'un des plus hauts grands lacs du monde. Son nom signifie « lac aveugle » en shina, parce qu'il est très caché et qu'aucune rivière visible ne l'alimente. Par une matinée claire, la muraille enneigée du Nanga Parbat apparaît à l'horizon et se reflète dans l'eau immobile cerclée de prairies. C'est l'endroit le plus photographié de Deosai, et il le mérite.
L'ours brun, et pourquoi le parc existe
Deosai est devenu parc national en 1993, avant tout pour une raison : sauver l'ours brun de l'Himalaya. Chassée et braconnée jusqu'au bord de l'extinction, la population du plateau était tombée à environ 19 individus. La Himalayan Wildlife Foundation a tenu des postes de contrôle et un camp de recherche, puis le parc est passé sous la responsabilité du service de la faune du Gilgit-Baltistan. Les effectifs sont remontés à environ 40 en 2005 et à quelque 78 en 2022. Ce rétablissement reste fragile : les ours subissent toujours la pression du changement climatique et des dérangements.
Les ours sont farouches et une observation n'est pas garantie ; c'est très bien ainsi. Ce que vous verrez presque à coup sûr, ce sont de grosses marmottes dorées de l'Himalaya sifflant depuis leurs terriers ; avec de la chance, vous verrez aussi des bouquetins haut sur les pentes, des renards et des rapaces au-dessus de vous : aigles royaux, gypaètes barbus, vautours de l'Himalaya. Deosai compte plus de 120 espèces d'oiseaux au fil de la saison.
Parc et permis. Deosai est une zone de nature sauvage classée par l'UICN et un site inscrit sur la liste indicative du patrimoine mondial de l'UNESCO : traitez-le en conséquence. Un droit d'entrée au parc national est en outre perçu à l'entrée. Les règles comptent : restez sur les pistes existantes, ne nourrissez ni n'approchez jamais les animaux (surtout les ours), et remportez le moindre déchet. Aucun permis de trek pour étrangers n'est nécessaire pour simplement visiter le plateau, mais la réglementation et les tarifs changent. Nous confirmons la situation en vigueur avant chaque voyage. Remportez tout, laissez la prairie comme vous l'avez trouvée.
Comment nous organisons le parc national de Deosai, et comment il s'intègre à un voyage à Skardu
La plupart des voyageurs font le parc national de Deosai en une longue journée depuis Skardu. On monte par Sadpara aux premières lueurs, on va jusqu'à Bara Pani, et jusqu'à Sheosar si le temps et le niveau des rivières le permettent, puis on rentre le soir. Si vous voulez le plateau sous son meilleur jour (lumière de l'aube, heures d'observation des ours, une vraie chance de voir la faune), une nuit sous tente près de Bara Pani vaut bien le froid. Nous emportons du vrai matériel, un cuisinier et des moyens de communication, car à 4 000 m un bivouac improvisé n'est pas l'endroit où rogner sur quoi que ce soit.
Deosai s'associe aussi naturellement au reste d'un itinéraire à Skardu. Beaucoup de nos voyageurs le combinent avec l'excursion en jeep dans le désert froid de Sarfaranga, pour deux paysages d'altitude complètement différents en un seul voyage. D'autres l'intègrent à une expédition plus longue comme journée d'acclimatation et de repos. Si vous hésitez entre les grands itinéraires, notre panorama des meilleurs treks au Pakistan et le trek phare du camp de base du K2 se combinent bien avec une journée dans le parc national de Deosai.
Voilà notre promesse sur ce plateau, en une phrase. Une équipe baltie qui franchit ces passages depuis des années, un vrai plan si quelque chose tourne mal, et un prix juste qui ne se paie pas sur votre sécurité. Des mains locales, une vraie sécurité, un prix juste.
Vous venez pour les ours ? Notre safari d'observation de l'ours brun au Deosai campe quatre jours sur le plateau pour que vous soyez dehors à l'aube et au crépuscule, quand les ours se déplacent, avec le lac Sheosar en chemin. Aucune observation garantie, juste les bonnes heures et le bon terrain, à partir de 650 $ par personne en juillet et août.
Questions fréquentes
Deosai est-il ouvert en ce moment ?
La saison va à peu près de juin à octobre. Le parc ferme à la mi-novembre pour l'hiver et rouvre en juin, une fois la neige déblayée des routes. La date exacte d'ouverture varie d'une année à l'autre selon l'enneigement : écrivez-nous sur WhatsApp pour connaître la situation actuelle.
Quelle est l'altitude de Deosai, et vais-je sentir l'altitude ?
L'altitude moyenne du plateau est d'environ 4 114 m, et le lac Sheosar est vers 4 250 m. C'est assez haut pour que certaines personnes ressentent de légers effets de l'altitude, surtout lors d'une excursion rapide à la journée depuis Skardu (~2 500 m). Hydratez-vous, ne vous pressez pas, et dites à votre guide comment vous vous sentez.
Puis-je aller à Deosai avec ma propre voiture ?
Non : c'est une piste réservée aux 4×4, avec des passages de rivière, dont le pont à charge limitée de Bara Pani. Il vous faut une vraie jeep à garde au sol élevée et un chauffeur qui connaît l'itinéraire et le niveau de l'eau.
Vais-je voir un ours brun ?
Peut-être, mais jamais à coup sûr : ils sont farouches et il n'y en a qu'environ 78 sur tout le plateau. Le petit matin et une nuit sur place augmentent vos chances. Marmottes, bouquetins et rapaces sont bien plus faciles à voir.
À la journée ou avec une nuit sur place ?
Une excursion à la journée depuis Skardu permet de voir Bara Pani et, si les conditions le permettent, le lac Sheosar. Une nuit en camp vous donne la lumière de l'aube et les meilleures heures pour la faune ; emportez des vêtements chauds, car les nuits sont froides même en juillet.
Vous pensez à Deosai cet été ? Donnez-nous vos dates et nous organiserons une journée à Deosai ou une nuit en camp autour du reste de votre voyage à Skardu. Écrivez-nous sur WhatsApp au +92 312 9921574 ou par e-mail à info@karakoramventure.com : vous parlerez à une équipe baltie locale qui franchit ces passages, pas à un intermédiaire qui lit une brochure.
Sources : parc national de Deosai et lac Sheosar (Wikipédia) ; chiffres de population de l'ours brun de l'Himalaya via The Express Tribune (2022) ; Himalayan Wildlife Foundation ; liste indicative du patrimoine mondial de l'UNESCO ; Forest, Wildlife & Environment Department, gouvernement du Gilgit-Baltistan. Altitudes et distances approximatives et arrondies ; les sources varient. Photographies via Wikimedia Commons sous licence CC BY-SA, créditées image par image.
Envie de traverser tout le plateau ? Notre safari en jeep de 7 jours à Deosai relie Skardu à Astore de bout en bout. Il franchit le rebord de Sadpara, avec deux nuits de camping à Bara Pani et au lac Sheosar (4 250 m), puis sort à Chilam dans la vallée d'Astore. Des chauffeurs locaux qui connaissent les passages, un téléphone satellite dans le véhicule, à partir de 890 $ par personne.