L'alimentation des Hunza : ce que mangent vraiment les Hunza, mythe et réalité (2027)

L'alimentation du peuple de Hunza est bien réelle, mais sa version miraculeuse ne l'est pas. L'abricot y règne, frais tout l'été et séché tout l'hiver, avec ses noyaux pressés en une huile qui parfume tout. Autour viennent les noix, les mûres, l'orge, le chapati complet et le dal, et la viande est une fête plutôt qu'une habitude. Ce modèle, ajouté à une vie de travail constant sur des terrasses escarpées, explique pourquoi la vallée est devenue célèbre. Cependant, les histoires de villageois vivant jusqu'à 120 ans grâce à l'eau des glaciers venaient d'auteurs qui travaillaient sans registres de naissance. Voici ce que mangent réellement les habitants de Hunza, ce qu'a trouvé la recherche, et comment y goûter avec les familles qui cuisinent ces plats.

D'où vient la légende de l'alimentation du peuple de Hunza

La légende a un arbre généalogique traçable. Dans les années 1920, le médecin de l'armée britannique Robert McCarrison a présenté les habitants de Hunza comme la preuve de ce que pouvait faire une alimentation simple, et ses conférences sur la nutrition ont rendu la vallée célèbre dans les milieux médicaux. Puis, en 1948, l'éditeur américain J.I. Rodale s'en est emparé dans un livre intitulé The Healthy Hunzas, et l'histoire a pris son envol. Dans les années 1970, des journalistes de magazines rapportaient des villageois de 110, 120 et même 140 ans.

Ensuite est venue la correction. Le cardiologue de Harvard Alexander Leaf, dont les reportages avaient propagé ces affirmations, a réexaminé les éléments et reconnu que les âges ne pouvaient pas être vérifiés. Hunza ne tenait tout simplement pas de registres de naissance avant le milieu du XXe siècle, comme le montre l'histoire de la vallée elle-même. Ce que les chercheurs suivants ont trouvé à la place était réel : des anciens vigoureux, encore actifs, octogénaires et nonagénaires. Notre guide sur le peuple de Hunza raconte cette histoire, mythe par mythe.

L'alimentation du peuple de Hunza, plat par plat

Retirez l'exagération et il reste un modèle que la science de la longévité reconnaît immédiatement. D'abord, le mouvement : la vie traditionnelle à Hunza, c'est un exercice modéré sur terrain escarpé, de l'enfance à la vieillesse. Ensuite, la nourriture elle-même. Voici ce que vous trouverez à table à Karimabad, Altit ou Gulmit.

• Les abricots, sous toutes leurs formes. Frais sur l'arbre en juillet, séchés sur les toits plats pour l'hiver, et leurs noyaux pressés en une huile au goût de noisette utilisée en cuisine et pour la peau. Les abricots secs cuits en soupe sont un aliment de base de l'hiver.
• Noix et mûres. Toutes deux poussent sur les mêmes terrasses, toutes deux sont séchées, et toutes deux se retrouvent dans les pains et les douceurs.
• Orge et blé complet. Du chapati à la plupart des repas ; le diram phitti, un pain sucré et dense à base de farine de blé germé, pour les jours de fête ; et le célèbre gâteau aux noix des cafés de Karimabad, une invention moderne bâtie sur des ingrédients anciens.
• Dal, légumes verts et laitages. Lentilles, épinards et tout ce que donne le jardin, avec du yaourt, du beurre et le thé au beurre salé qui donne de l'énergie par les matins froids.
• La viande, rarement. Le chapshuro, un pain plat farci de viande hachée et d'oignon, et le harissa, une bouillie de blé et de viande cuite lentement, appartiennent aux fêtes et aux invités plutôt qu'au mardi ordinaire.
• Le thé de tumuru. Une tisane préparée à partir d'un arbuste local, bue à la place du thé noir dans de nombreux foyers et offerte à chaque visiteur.

Ce que l'alimentation du peuple de Hunza prouve et ne prouve pas

Il existe ici une société de montagne réellement en bonne santé, et son mode de vie correspond presque point par point à la recette des zones bleues : une alimentation à dominante végétale, peu de sucre transformé, un travail physique quotidien et une communauté soudée. Dans l'ancienne économie de subsistance, les réserves s'amenuisaient aussi à la fin de l'hiver, et ces mois de disette ressemblent à la restriction calorique que les laboratoires étudient aujourd'hui volontairement. Pourtant, Hunza n'a jamais été certifiée zone bleue, parce que la certification exige des registres de naissance. La même honnêteté impose une note de bas de page : les boutiques d'Aliabad vendent désormais sodas et biscuits comme partout ailleurs, et l'alimentation moderne à Hunza change avec la Karakoram Highway. Le régime traditionnel survit dans les villages et chez les plus âgés, et c'est exactement là que nos guides vous emmènent.

Comment y goûter comme il faut

Les meilleurs repas de Hunza ne se prennent pas au restaurant. Pendant le circuit culturel en Hunza, vous mangez dans des maisons familiales à Altit et Karimabad, vous parcourez les terrasses d'abricotiers en juillet et voyez les toits de séchage en automne. Le guide des cerisiers en fleurs couvre avril, quand les vergers fleurissent avant tout fruit ; le circuit d'automne en Hunza tombe en pleine récolte. Demandez avant de photographier une cuisine, acceptez la deuxième tasse de thé et attendez-vous à repartir avec des abricots secs. Pour la vallée entière, commencez par notre guide de la vallée de Hunza.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que l'alimentation du peuple de Hunza ?

Un régime de montagne à dominante végétale, fondé sur les abricots, les noix, les mûres, l'orge, le chapati complet, le dal et les laitages, la viande étant réservée aux fêtes. L'huile de noyau d'abricot en est l'ingrédient emblématique, et le travail physique constant sur les terrasses constitue l'autre moitié du modèle.

Les habitants de Hunza vivent-ils vraiment jusqu'à 120 ans ?

Non. Ces affirmations venaient d'auteurs du milieu du XXe siècle qui travaillaient sans registres de naissance, et le cardiologue de Harvard qui les avait rapportées le premier a reconnu plus tard que les âges ne pouvaient pas être vérifiés. Ce qui est vrai : une vie de montagne active, un régime traditionnel pauvre en aliments transformés et de nombreux anciens vigoureux, octogénaires et nonagénaires.

Qu'est-ce que l'eau de Hunza ?

De l'eau de fonte des glaciers, la même qui irrigue les terrasses. Elle transporte du limon minéral, ce qui explique sa couleur grise, mais rien ne prouve qu'elle explique la longévité de qui que ce soit. L'alimentation et le travail quotidien en expliquent bien davantage.

Que boivent les habitants de Hunza ?

Du thé au beurre salé pendant les mois froids, de la tisane de tumuru préparée à partir d'un arbuste local, du jus d'abricot en été, et du thé noir au lait comme dans le reste du Pakistan. L'alcool est rare dans une vallée majoritairement ismaélienne.

Où goûter la cuisine traditionnelle de Hunza ?

Dans des maisons familiales à Altit, Karimabad et Gulmit, comme le fait notre circuit culturel en Hunza. Les cafés de Karimabad servent les classiques modernes, gâteau aux noix et gâteau aux abricots, et juillet est le mois des abricots frais cueillis sur l'arbre.