La vallée de Naltar et les lacs Bashkiri : l'escapade alpine la plus facile depuis Gilgit (2027)

La vallée de Naltar se trouve à environ 34–40 km au nord-ouest de Gilgit, par une route secondaire qui passe par Nomal, à environ 2 850–2 950 m en fond de vallée. Une piste de jeep monte encore 12–13 km au-delà du dernier village jusqu'aux trois lacs de Naltar (Bashkiri), à environ 3 050–3 150 m : Satrangi, Blue Lake et Feroza. C'est une demi-journée de route difficile à l'aller comme au retour, pas un trek : pas de marche technique, pas de permis, pas d'épreuve d'altitude, juste une route vraiment mauvaise et des paysages vraiment beaux. La meilleure période va de mai à octobre ; la vallée abrite aussi la plus ancienne station de ski du Pakistan.

Nous envoyons nos clients à Naltar en complément d'un séjour à Gilgit ou dans la Hunza, pas comme une expédition phare, et nous serons francs avec vous là-dessus. C'est la sortie la plus facile de notre catalogue : une demi-journée de route, aucun test de condition physique, aucun plan d'acclimatation nécessaire. Ce qu'elle exige en revanche, c'est un bon 4x4, un chauffeur qui connaît les ravinements, et de la patience pour une piste qui empire à mesure que l'on monte.

Où elle se trouve, et pourquoi elle diffère de nos autres guides

La plupart des sujets dont nous parlons (le K2, le Broad Peak, le Gondogoro La) vous demandent quelque chose : des jours sur un sentier, de l'altitude, un vrai risque que les choses tournent mal. Pas Naltar. C'est une vallée latérale boisée qui part de la route Gilgit–Nomal, protégée depuis 1975 sous le nom de Naltar Wildlife Sanctuary, qui abrite dans ses parties hautes la panthère des neiges, l'ours brun, le loup gris et le markhor d'Astor ; mais vous venez ici pour les lacs et la route, pas pour un safari animalier, et il est rare d'apercevoir quoi que ce soit de plus gros qu'une marmotte.

Ce qui justifie la route difficile, c'est le contraste : une épaisse forêt de pins et de genévriers, trois lacs alpins aux nuances différentes de bleu et de vert à quelques kilomètres les uns des autres, et, de façon presque incongrue, une station de ski en activité avec un télésiège, utilisée chaque hiver pour le championnat national de ski du Pakistan. Si ce sont les pistes de jeep et les forêts qui vous attirent, elle appartient à la même famille de voyages que notre safari en jeep au Deosai et l'excursion en jeep dans le désert froid de Sarfaranga, côté Skardu, même si Naltar est une sortie de la région de Gilgit, pas de Skardu.

L'itinéraire, étape par étape

C'est une sortie en jeep, pas un trek : l'« itinéraire » est donc en réalité un plan de route. Nous l'organisons comme une longue journée au départ de Gilgit, ou avec une nuit sur place si vous voulez la station de ski et les lacs sans vous presser.

1. Gilgit → Nomal (~1 h). Route goudronnée, conduite facile, le long de la Karakoram Highway puis bifurcation vers l'entrée de la vallée de Naltar.
2. Nomal → Naltar Payin → Naltar Bala (~1–1,5 h). La route monte à travers la forêt de pins et de petits hameaux ; le revêtement passe du goudron à une piste plus rude et plus étroite à mesure que l'on prend de l'altitude. Ce tronçon passe devant la station de ski et l'installation de l'armée de l'air (PAF).
3. Naltar Bala → les lacs (~1,5–2 h, 4x4 uniquement). Les 12–13 derniers kilomètres ne sont pas goudronnés, sont caillouteux et suivent un torrent en remontant la vallée : progression lente, pas de berlines, et impraticable après de fortes pluies ou lors de la fonte des neiges en début de saison.
4. Aux lacs. Satrangi d'abord, puis Blue Lake et le lac Feroza, un peu plus loin à pied ou en voiture. Une heure ou deux suffisent pour voir les trois et profiter de la lumière pour les photos.
5. Retour à Gilgit, ou nuit sur place dans une maison d'hôtes à Naltar Bala/Payin si vous préférez ne pas faire l'aller-retour dans la journée.

Nous l'associons le plus souvent à un itinéraire basé dans la Hunza : la vallée se situe commodément entre Gilgit et les routes qui montent vers Passu et le Shimshal, ou sert de complément pour un jour de repos avant ou après un trek plus dur comme le camp de base du Rakaposhi ou Rush Lake.

Les lacs et la station de ski

Les trois lacs principaux, connus collectivement sous le nom de lacs de Naltar ou lacs Bashkiri, ont chacun leur couleur. Satrangi (« aux sept couleurs ») est le plus grand ; ses bleus et ses verts changeants viennent des mousses, des herbes et des plantes aquatiques sous la surface. Blue Lake garde un bleu plus constant et plus profond, encadré de pins et, en saison, de neige sur les crêtes derrière lui. Feroza (« turquoise ») est plus pâle et plus petit. Aucun n'est fait pour la baignade : l'eau est alimentée par les glaciers et froide toute l'année, et nous n'encourageons pas nos clients à y entrer.

Au-dessus des lacs, l'autre titre de gloire de Naltar : la plus ancienne station de ski du pays, avec une altitude de base d'environ 2 870 m et un sommet vers 2 950 m, gérée conjointement avec l'armée de l'air pakistanaise et la Ski Federation of Pakistan (créée en 1990). Elle a accueilli le championnat national de ski du Pakistan et des compétitions internationales comme la Karakoram Alpine Ski Cup 2016, et c'est le lieu d'entraînement associé à plusieurs skieurs de compétition pakistanais, dont le premier athlète olympique d'hiver du pays, qui a concouru en 2010. Un télésiège a été installé en 2015. C'est une installation modeste et fonctionnelle, pas une station au sens alpin, et l'accès dépend de la neige et de l'activité de la PAF : nous considérons donc les visites hivernales comme soumises à la météo et aux autorisations.

Quand partir

Les lacs ne sont accessibles de façon fiable que de mai à octobre ; en dehors de cette période, l'épaisseur de neige sur la partie haute de la piste (signalée à 10–15 pieds en hiver) impose d'y aller à pied, ou de renoncer.

Est-ce difficile ? Honnêtement

Pas difficile physiquement, et c'est justement pour cela que nous y envoyons des gens. Aucune condition physique de trekkeur n'est requise et aucune acclimatation n'est nécessaire pour une excursion d'une journée qui commence et se termine à Gilgit, presque au niveau de la mer. La vraie épreuve, c'est la route : les 12–13 derniers kilomètres sont une piste difficile, étroite et non goudronnée le long d'un lit de torrent, avec du vide par endroits, et elle vous secouera, vous et votre matériel, pendant près de deux heures à l'aller comme au retour. Si vous avez le mal des transports sur les mauvaises routes, ou si vous venez avec de jeunes enfants ou une personne qui a mal au dos, prévoyez honnêtement cet inconfort : c'est la seule partie de ce voyage qui n'est pas facile.

Nous ne faisons pas cette sortie avec des chauffeurs amateurs. Nos chauffeurs de jeep connaissent l'état saisonnier de la piste, savent quand les passages de torrent sont sûrs, et quand un ravinement impose de faire demi-tour plutôt que de forcer.

Sécurité et permis dans la vallée de Naltar

S'y rendre et combien ça coûte

Vous arriverez d'abord à Gilgit en avion ou par la route (consultez nos notes sur les vols et les options routières vers le nord pour la logistique générale, même si ce guide est rédigé pour les voyageurs qui se rendent à Skardu). Depuis Gilgit, Naltar est une excursion en jeep d'une demi-journée ou plus, à combiner de préférence avec un itinéraire dans la Hunza ou le Nagar plutôt qu'à faire seule.

Nous préférons un tarif personnalisé plutôt que d'afficher un chiffre qui devient obsolète dès que bougent le carburant ou le coût des permis : écrivez-nous en indiquant vos dates et la taille de votre groupe, et nous vous proposerons un prix juste, sans rogner sur rien, avec nos propres chauffeurs de jeep sélectionnés plutôt qu'un intermédiaire sous-traitant.

Partez avec une jeep locale. Notre excursion d'une journée en jeep dans la vallée de Naltar et aux lacs Bashkiri part de Gilgit, monte jusqu'à Naltar Bala puis continue jusqu'à Satrangi, Blue Lake et Feroza en jeep locale, avec un guide et le droit d'entrée de Naltar inclus, à partir de 70 $ par personne.

Questions fréquentes

Sources et crédits : Wikipédia (Naltar Valley, Naltar Lakes, Naltar (ski resort)) ; historique de la Ski Federation of Pakistan. Photos : lac Satrangi par Samad313 (CC BY-SA 4.0) ; Blue Lake par Tipuabdul (CC BY-SA 3.0) ; yacks au pâturage par Irfansheen (CC BY-SA 4.0), toutes via Wikimedia Commons.