Shipton Spire (environ 5 885 m) : le big wall caché au-dessus du glacier de Trango

La Shipton Spire est une tour de granit d'un peu moins de 6 000 m qui se dresse dans une vallée latérale du glacier de Trango, au-dessus du Baltoro, au Gilgit-Baltistan, au Pakistan. Les altitudes publiées vont d'environ 5 850 m à 5 885 m, et l'American Alpine Journal a utilisé 19 700 ft : considérez le chiffre comme approximatif. Depuis la glace, sa face sud-est dresse environ 1 300 m de granit vertical, près de deux fois la paroi de la Nameless Tower. Le camp de base se trouve à environ trois jours de marche d'Askole, vers 4 400 m, la saison s'étend de juin à septembre, et c'est un big wall technique et difficile, pas un trek.

Nous organisons nos treks et nos expéditions depuis Skardu avec notre propre équipe baltie, et sur celle-ci nous serons francs avec vous. La Shipton Spire n'est pas un forfait qu'on réserve sur une page web. C'est une paroi pour des grimpeurs ayant une vraie expérience du big wall, et la marche d'approche est la partie facile. Ce que nous savons bien faire, c'est tout ce qui se trouve sous la première longueur : les jeeps depuis Skardu, les porteurs depuis Askole, le camp de base dans la prairie sous l'Uli Biaho Tower, la nourriture, le téléphone satellite et le plan d'évacuation. Si vous venez pour regarder plutôt que pour grimper, dites-le et nous vous emmènerons plutôt sur le Baltoro, d'où vous verrez toute cette ligne d'horizon depuis le sentier.

La place de la Shipton Spire dans le groupe des Trango

Où se trouve la Shipton Spire, et pourquoi presque personne ne l'a vue

Remontez le Baltoro depuis Askole et les tours de Trango s'annoncent des heures avant que vous ne les atteigniez. Pas la Shipton Spire. Elle se tient à l'écart de la scène principale, en remontant le glacier de Trango, au-dessus de la confluence des glaciers Hainablak nord et sud, cachée dans une vallée latérale où le sentier du Baltoro ne pénètre jamais. C'est toute la raison pour laquelle le sommet est resté anonyme jusqu'à la fin des années 1980 : on ne peut tout simplement pas le voir depuis le chemin que tout le monde emprunte.

Son nom lui est venu de biais. L'alpiniste américain Greg Collum a repéré l'aiguille sur une photographie d'un livre de l'explorateur britannique Eric Shipton et est parti à sa recherche, et le nom provisoire est resté. Shipton lui-même avait parcouru et cartographié cette région dans les années 1930. Le sommet qui porte son nom n'a jamais été officiellement baptisé par qui que ce soit : c'est simplement ainsi que les grimpeurs ont commencé à l'appeler. Sur les cartes polonaises du Baltoro Mustagh occidental, il figure sous le nom de Hainablak Central Tower, avec la Hainablak East Tower et une formation sans nom que les grimpeurs appellent les Cat's Ears, de l'autre côté du glacier par rapport au camp de base.

Par sa taille, elle appartient à la même famille que ses voisines, mais ce n'est pas la plus grande. La Great Trango Tower culmine à 6 286 m, la Nameless Tower à 6 239 m, l'Uli Biaho Tower à 6 109 m et la Lobsang Spire à 5 707 m. Ce qui fait que la Shipton vaut la marche, ce n'est pas l'altitude. C'est l'élan ininterrompu de granit propre qui sort presque directement du glacier.

L'approche, étape par étape

Toutes les expéditions de ce côté du Baltoro Muztagh commencent de la même façon, par la même piste de jeep et les trois mêmes premières étapes du sentier du Baltoro. Voici les étapes que nous utilisons, avec les altitudes sur lesquelles nous nous basons. Considérez-les comme les chiffres approximatifs couramment cités plutôt que comme des points relevés.

1. D'Islamabad à Skardu (environ 2 500 m). On prend l'avion quand la météo le permet, la route quand elle ne le permet pas. Nous prévoyons des jours de marge dans les deux cas ; voir nos options pour se rendre à Skardu.
2. De Skardu à Askole (environ 3 000 m), 6 à 9 heures en 4×4. Par Shigar et la gorge du Braldu jusqu'au dernier village de la route. C'est à Askole qu'on recrute les porteurs et que la route s'arrête.
3. D'Askole à Jhola (environ 3 250 m), 5 à 6 heures. On traverse le front du glacier du Biafo et on longe la rivière Braldu.
4. De Jhola à Paiju (environ 3 460 m), 6 à 7 heures. Les derniers arbres, la dernière eau courante, et la première vue complète sur les parois du Paiju Peak et le granit qui vous attend.

Sur le glacier de Trango et au camp de base

5. De Paiju au camp de base (environ 4 400 m). On quitte le Baltoro principal pour monter sur le glacier de Trango, jusqu'à la prairie du camp de base sous l'Uli Biaho Tower. De là, il faut environ deux heures de marche sur glacier jusqu'au pied de la Shipton Spire.
6. Portages et acclimatation. Plusieurs jours à acheminer les sacs de hissage au pied de la paroi pendant que le corps s'adapte. L'escalade sur cette face commence vers 4 570 m et se termine près de 5 885 m, ce qui est haut pour de l'escalade rocheuse difficile.
7. La paroi. Le style capsule avec portaledges est la tactique habituelle. Les ascensions publiées ont demandé de quelques jours à une quinzaine de jours dans la face.
8. Retour par le même chemin. On redescend le glacier de Trango jusqu'à Paiju, Jhola et Askole, puis jeeps jusqu'à Skardu.

La paroi, et les grimpeurs qui l'ont gravie

La Shipton Spire a une histoire d'escalade courte et bien documentée, et il vaut la peine de la connaître avant de venir, car elle vous dit exactement à quel genre de terrain vous avez affaire.

La première ascension a eu lieu en 1996, avec Greg Child parmi les grimpeurs ; la question de savoir si cette tentative a touché le vrai sommet fait débat depuis. En 1997, Jared Ogden et Mark Synnott ont gravi Ship of Fools en face est, une ligne de 1 300 m cotée VI 5.11 A2 WI6, et c'est la voie à laquelle la plupart des gens pensent quand ils parlent d'escalader la Shipton. En juillet 1998, Steph Davis, Kennan Harvey et Seth Shaw ont réalisé la troisième ascension par une nouvelle ligne en face sud-est, Inshallah (VII 5.12 A1, 4 300 ft), atteignant le sommet le 25 juillet après douze jours d'escalade et quatorze jours sur la montagne. Ils l'ont baptisée d'après le mot préféré de leur cuisinier Ghulam.

Les nouvelles lignes difficiles qui ont suivi

Depuis, la paroi a vu passer régulièrement de nouvelles lignes difficiles : Akelarre (VI 5.10d A4, 1 150 m) par une équipe basque en 2000, Women and Chalk (VI 5.13b, 1 150 m) en 2001, The Khanadan Buttress (VI 5.11 C1, 1 300 m) en face sud par McMahon et Wharton en 2002, et Knocking on Heaven's Door (5.11d A4, 17 longueurs) par une équipe slovaque en 2004 – une voie qui, comme plusieurs tentatives ici, s'est arrêtée avant le sommet.

Ce schéma compte. Bon nombre d'équipes sérieuses sur cette paroi n'ont pas atteint le sommet, et les raisons se répètent. Chutes de pierres, eau qui ruisselle dans les fissures et fenêtres météo qui se referment. Si vous voulez la même qualité de granit avec un engagement plus court, les parois de la vallée de Nangma, au départ de Kanday, sont l'alternative raisonnable.

Quand partir

La saison d'escalade au Baltoro est courte. La glace et la neige ferment l'approche de part et d'autre, et en plein cœur de la saison, le même beau temps qui permet de grimper détache aussi des pierres des parois.

Mois	Conditions sur le glacier de Trango	Verdict
Novembre à mars	Plein hiver. La piste de jeep vers Askole est aléatoire, l'approche glaciaire est chargée de neige, les températures sur la paroi sont terribles.	Non proposé
Avril à mai	L'approche s'ouvre, encore de la neige sur le bas du glacier, nuits froides, météo instable. Les expéditions s'installent plutôt qu'elles ne grimpent.	Approche et acclimatation uniquement
Juin	La vraie saison commence. Les fissures retiennent encore glace et eau de fonte, ce qui est à la fois une source d'eau et un problème dans les longueurs mouillées.	Bon, avec les doigts froids
Juillet à août	Le plus chaud, le plus sec, et la fenêtre historique de presque toutes les ascensions ici. C'est aussi la période des chutes de pierres les plus fortes et de l'eau de fonte l'après-midi.	Le meilleur – et le plus fréquenté
Septembre	Plus frais, plus stable, moins de fonte, journées plus courtes. Une bonne météo d'escalade pour une équipe déjà acclimatée.	Très bon
Octobre	Le froid s'installe, les tempêtes arrivent, les porteurs commencent à quitter le Baltoro.	Limite

Quelle est la difficulté, honnêtement

Nous préférons perdre la réservation plutôt que de vous vendre cette paroi pour ce qu'elle n'est pas.

Techniquement, la voie la plus facile ici est plus dure que la voie la plus difficile que la plupart des gens ont faite chez eux. Toutes les voies ouvertes impliquent plusieurs jours d'artif ou d'escalade libre difficile dans des cotations de 5.11 à 5.13, des techniques de big wall, des sacs de hissage, des portaledges et une capacité d'autosauvetage. Il vous faut une expérience préalable du big wall, pas seulement une expérience préalable de l'escalade.

En altitude, l'escalade commence vers 4 570 m et sort près de 5 885 m. L'escalade rocheuse difficile à cette altitude est un autre sport. La récupération est lente, la motricité fine se dégrade, et une longueur qui serait confortable au niveau de la mer devient un combat. Construisez un vrai plan d'acclimatation – le nôtre est détaillé dans notre guide de l'acclimatation en haute altitude.

Sur l'approche, la marche elle-même est modérée : trois jours de sentier de vallée et de glacier, à la portée de trekkeurs en condition raisonnable, sur le même terrain que les premières étapes du trek du camp de base du K2. Les portages sur le glacier de Trango ensuite constituent le vrai travail physique.

Objectivement, c'est un morceau de rocher dangereux. Un grimpeur solitaire japonais, Ryuji Taniguchi, est mort sur la paroi en 1996, et des équipes ont depuis été touchées par des chutes de pierres – un grimpeur slovaque a été grièvement blessé par une chute de pierres dans la douzième longueur en 2004 et a dû être descendu de la face. Sur cette face, le choix de la voie est une décision liée aux chutes de pierres avant d'être une décision d'escalade.

S'y rendre, et ce que cela coûte

Vous prenez l'avion d'Islamabad à Skardu, ou vous faites la route. Le vol dure une heure et c'est la meilleure option quand la météo coopère ; la route est longue, spectaculaire et fiable d'une manière que le vol n'est pas, c'est pourquoi nous prévoyons des jours de marge de part et d'autre, quel que soit votre choix. De Skardu, il faut une journée en 4×4 par Shigar et la gorge du Braldu jusqu'à Askole, et à partir d'Askole, ce sont les porteurs et vos propres jambes.

Côté prix, nous faisons des devis personnalisés plutôt que d'afficher un chiffre qui se périme. Une expédition ici se chiffre selon la taille de l'équipe, le nombre de jours sur la paroi, les charges des porteurs, l'officier de liaison et les frais de permis, et la part de l'intendance du camp de base que vous voulez nous confier – et tout cela varie. Indiquez-nous votre équipe, vos dates et votre voie, et nous établirons un vrai chiffrage. Ce que nous promettons, c'est ce qui compte vraiment sur une paroi comme celle-ci : un prix juste, sans rogner sur les guides, la nourriture ou la sécurité. Nous préférons vous orienter vers un objectif moins cher plutôt que de vous vendre une expédition au rabais sur celui-ci.

Questions fréquentes

Quelle est l'altitude de la Shipton Spire ?

Un peu moins de 6 000 m. Le chiffre le plus souvent cité est d'environ 5 885 m, mais d'autres sources donnent 5 850 m ou 5 852 m, et l'American Alpine Journal a utilisé 19 700 ft. Il n'existe pas de chiffre relevé unique qui fasse référence : considérez donc tout chiffre que vous voyez, y compris le nôtre, comme approximatif.

Où se trouve la Shipton Spire ?

Dans le Baltoro Muztagh, au Karakoram central, au Gilgit-Baltistan, au Pakistan. Elle domine la jonction des glaciers Hainablak nord et sud, dans une vallée latérale du glacier de Trango, juste au-delà des tours de Trango. On ne la voit pas depuis le sentier principal du Baltoro, c'est pourquoi elle est restée inconnue des grimpeurs jusqu'à la fin des années 1980.

Peut-on faire un trek jusqu'au camp de base de la Shipton Spire sans grimper ?

Oui. Le camp de base se trouve à environ 4 400 m sur le glacier de Trango, sous l'Uli Biaho Tower, à environ trois jours de marche d'Askole, et la marche d'approche convient à des trekkeurs en forme. C'est une alternative tranquille à l'itinéraire principal du Baltoro, avec toute la ligne d'horizon des Trango sous les yeux. Dites-nous si c'est ce que vous voulez et nous l'organiserons comme un trek, avec de vraies étapes d'acclimatation plutôt qu'un calendrier d'expédition.

Qui a réalisé la première ascension de la Shipton Spire ?

La première ascension a eu lieu en 1996, avec Greg Child parmi les grimpeurs, et on débat depuis pour savoir si elle a atteint le vrai sommet. La voie la plus connue, Ship of Fools (VI 5.11 A2 WI6, environ 1 300 m) en face est, a été gravie par Jared Ogden et Mark Synnott en 1997. La troisième ascension, et la première par une nouvelle ligne en face sud-est, a été Inshallah, en juillet 1998, par Steph Davis, Kennan Harvey et Seth Shaw.

De quel permis ai-je besoin pour la Shipton Spire ?

D'un permis d'alpinisme du gouvernement du Pakistan avec un officier de liaison, parce qu'il s'agit d'un objectif d'alpinisme et non d'un trek en zone ouverte, ainsi que d'un visa Trekking & Alpinisme plutôt que d'un visa touristique. Les délais se comptent en mois, et les redevances comme les règles changent : lancez la procédure tôt et confirmez les exigences actuelles avec nous avant de réserver vos vols.

Sources et crédits : noms des voies, cotations, dates et détails de la première ascension d'après l'American Alpine Journal (Steph Davis, « Shipton Spire, Free as Can Be in the Pakistan Karakoram », AAJ 1999, et les comptes rendus sur le groupe des Trango de 1997, 2000, 2002 et 2005) et d'après les notes d'escalade d'Alpinist sur la Shipton Spire par Vladimir Linek ; altitudes des sommets voisins d'après les articles Wikipédia Trango Towers, Uli Biaho et Lobsang Spire ; étapes d'approche et altitudes des camps d'après les itinéraires établis du Baltoro.

Images : Trango Towers and Cathedrals – Black Zero, CC BY 2.0 ; Trango Group – Kogo, CC BY-SA 2.0 ; Light over Trangos – Muhammadbinmasood, CC BY-SA 4.0 ; Braldu River – Zacharie Grossen, CC BY-SA 4.0 ; toutes via Wikimedia Commons. Aucune de ces photographies ne montre la Shipton Spire elle-même, dont nous n'avons trouvé aucune photo sous licence libre. Elles montrent le groupe des Trango et l'approche derrière laquelle elle se trouve, et sont légendées en conséquence. Les altitudes sont les chiffres approximatifs couramment cités, et les règles de permis, les redevances et les horaires de vol changent : confirmez les informations actuelles avec nous avant de réserver.