Snow Lake et la traversée Biafo-Hispar : franchir le plus long glacier du Karakoram (2027)

La traversée Biafo–Hispar, plus connue sous le nom de trek de Snow Lake, parcourt le plus long système glaciaire hors des régions polaires : environ 100 km sur la glace, d'Askole au Baltistan jusqu'au Hispar La (environ 5 128 m), puis la descente vers les vallées de Hunza-Nagar. La plupart des équipes y passent 12 à 18 jours. Ce n'est pas technique, mais c'est vraiment sérieux. Au cœur du parcours se trouve Snow Lake (Lukpe Lawo), l'un des plus grands bassins de neige de la planète hors des pôles. Voici le guide honnête et détaillé d'une équipe baltie qui travaille sur ces glaciers.

Sur cet itinéraire, aucun lodge. Pas de route, pas de réseau, pas de village pendant la plus grande partie de deux semaines. Vous campez sur la glace, vous vous encordez pour la traverser, et vous marchez dans un paysage que l'explorateur Martin Conway a cartographié en 1892 et qui n'a presque pas changé depuis. Si le trek du camp de base du K2 est la marche célèbre du Karakoram, le Biafo–Hispar en est la grande marche sauvage.

L'itinéraire en un coup d'œil

Voici un profil altimétrique schématique de la traversée, d'est (Askole) en ouest (Nagar). Les altitudes des camps varient selon l'organisateur et les conditions : considérez-les comme approximatives.

Qu'est-ce que la traversée Biafo–Hispar ?

Deux immenses glaciers se rejoignent dos à dos sur une seule selle d'altitude. À l'est, le glacier Biafo descend sur 67 km vers Askole, dans le district de Shigar. À l'ouest, le glacier Hispar descend sur 49 km vers Nagar. Ils se rejoignent au Hispar La et forment ensemble ce que les géographes appellent le plus long système glaciaire hors des régions polaires : environ 120 km de glace continue. Le Biafo à lui seul est le troisième plus long glacier non polaire de la planète, après le Siachen et le Fedtchenko au Tadjikistan.

Pour le traverser, vous remontez un glacier, franchissez la ligne de partage des eaux et redescendez l'autre : une vraie traversée de la chaîne, du Baltistan jusqu'à Nagar, à pied et sur la glace. Pour l'échelle et le contexte, notre guide du glacier du Baltoro présente l'autre grande autoroute de glace du Karakoram.

L'itinéraire, étape par étape

Les premières heures du trek se font avec la foule du K2. Vous rejoignez Askole, le dernier village, à environ 7–9 heures de 4×4 depuis Skardu, puis vous quittez le Braldu vers l'ouest pour monter sur le front du Biafo, là où les autres continuent vers Concordia.

D'Askole à Baintha (le bas Biafo)

Les premiers camps, Namla et Mango, sont installés juste à côté de la glace, derrière les moraines latérales, avec de l'eau courante et, en début de saison, des fleurs sauvages. Namla a une cascade tout près du camp. Baintha, le troisième camp, est une île de prairie verte au milieu de la glace et la journée classique de repos et d'acclimatation, avec des dalles où grimper et les aiguilles du groupe de l'Ogre au-dessus de vous.

De Baintha à Snow Lake

Au-dessus de Baintha, la moraine laisse place à une neige plus propre et le glacier s'élargit. C'est ici que vous vous encordez vraiment pour la zone de crevasses, et que le monde devient blanc et immense à l'approche de Snow Lake.

Par le Hispar La jusqu'à Nagar

Depuis Snow Lake, vous montez au Hispar La, le point culminant, puis commencez la longue descente du glacier Hispar, très tourmenté. Le village de Hispar, c'est le premier vert, les premiers murs, les premiers visages depuis de nombreux jours. De là, une jeep vous descend à Nagar puis jusqu'à Hunza.

Snow Lake (Lukpe Lawo) : le cœur du trek

Snow Lake n'est pas un lac. C'est un immense bassin de neige et de glace en tête du Biafo, alimenté par le glacier Sim Gang, de plus de 16 km de large et, par endroits, jusqu'à 1 600 m d'épaisseur. Martin Conway lui a donné ce nom en 1892, et les explorateurs suivants furent si déroutés par ses dimensions que certains crurent qu'il ne s'écoulait nulle part ; l'écrivain Mark Horrell l'a appelé le glacier sans exutoire. Debout en son milieu, avec des sommets tout autour de l'horizon et rien d'humain en vue, vous comprenez pourquoi il a captivé toute une génération d'explorateurs de la montagne.

Les géants au-dessus de vous : l'Ogre et les Latok

Le Biafo est bordé de quelques-uns des sommets rocheux les plus difficiles de la planète. Le premier d'entre eux est le Baintha Brakk, l'Ogre (7 285 m). Il a été gravi pour la première fois en 1977 par Doug Scott et Chris Bonington, une ascension devenue légendaire quand Scott s'est cassé les deux jambes à la descente et est redescendu en rampant pendant des jours. La montagne est si redoutable que 24 ans se sont écoulés avant que quelqu'un la gravisse de nouveau. Le récit de cette première ascension par l'American Alpine Club se lit toujours avec passion. À côté se dressent les aiguilles des Latok, parmi les grands problèmes non résolus de l'alpinisme himalayen.

Franchir le Hispar La : le passage clé

Le Hispar La (environ 5 128 m) n'est pas un col technique en bonnes conditions, mais c'est le moment engagé du trek. Vous êtes haut, loin de tout secours, et vous traversez un glacier très crevassé des deux côtés. Le choix du moment, le travail de corde et le jugement météo comptent plus ici que partout ailleurs sur l'itinéraire.

C'est difficile à quel point, vraiment ?

Vous n'avez pas besoin de savoir grimper ni d'un palmarès de sommets. Il vous faut une vraie condition physique en montagne, la patience des longues journées sur glacier et l'envie de camper chaque nuit, sans exception, dans le froid et l'isolement. Beaucoup de ceux qui ont fait les deux disent que Snow Lake est plus dur que le trek du camp de base de l'Everest : le terrain est plus rude, vous emportez tout votre confort avec vous et il n'y a aucun lodge où se replier. Une bonne acclimatation n'est pas négociable : lisez notre guide de l'acclimatation et notre liste d'équipement pour le Karakoram avant de vous engager.

Snow Lake ou camp de base du K2 : quelle traversée ?

	Snow Lake / Biafo–Hispar	Camp de base du K2
Point culminant	Hispar La ~5 128 m	CB du K2 ~5 150 m
Jours	~12–18	~12–14
Terrain	Progression encordée sur glacier, crevasses	Moraine glaciaire, surtout sans corde
Affluence	Très peu ; vraie nature sauvage	Fréquenté en saison
Idéal pour	Trekkeurs expérimentés en quête d'isolement	Premier grand trek dans le Karakoram

Meilleure saison et durée à prévoir

La fenêtre est courte : à peu près de fin juin à début septembre, quand la neige d'altitude s'est tassée et que le Hispar La est franchissable. Plus tôt, le col garde trop de neige instable ; plus tard, la météo se dégrade. Prévoyez des jours de marge pour le vol vers Skardu (voir comment se rendre à Skardu), qui dépend de la météo, et pour attendre la fin des tempêtes sur la glace. Le voyage se combine naturellement avec quelques jours de récupération à Hunza ou une visite du parc national de Deosai à l'aller.

Petite histoire de Snow Lake

La traversée a été réalisée pour la première fois en 1892 par Martin Conway, qui est passé de Hispar par le col puis a descendu le Biafo jusqu'à Askole, et qui a donné à Snow Lake son nom anglais. Les explorateurs américains Fanny Bullock Workman et William Hunter Workman l'ont relevé au début des années 1900. Dans les années 1930, Eric Shipton et Bill Tilman sont revenus cartographier la région de Snow Lake et les chaînes autour de l'Ogre, des expéditions consignées dans le Himalayan Journal. En marchant ici aujourd'hui, vous suivez leurs traces presque exactement.

Questions fréquentes

Faut-il de l'expérience en alpinisme pour le trek de Snow Lake ?

Aucune ascension de sommet ni compétence technique n'est requise, mais vous devez être à l'aise avec les longues journées, la haute altitude et la progression encordée sur glacier. Il convient à des trekkeurs en forme et expérimentés plutôt qu'à des débutants. Vos guides se chargent du travail de corde et de l'orientation.

Quelle est la longueur de la traversée Biafo–Hispar ?

Environ 100 km sur les glaciers, généralement parcourus en 12–18 jours, avec des programmes plus longs, jusqu'à environ 21 jours, pour une acclimatation plus sûre et une marge météo.

Quelle est l'altitude du Hispar La ?

Environ 5 128 m (environ 16 800 ft) ; certains relevés l'indiquent plus près de 5 150 m. C'est le point culminant et le passage clé de la traversée.

Snow Lake est-il plus dur que le camp de base de l'Everest ?

La plupart des trekkeurs qui ont fait les deux disent oui : c'est plus isolé, plus rude sous les pieds, entièrement en autonomie avec camping chaque nuit, sans lodges ni sortie rapide.

Quelle est la meilleure période pour le trek de Snow Lake ?

À peu près de fin juin à début septembre, quand le Hispar La est franchissable et que la neige d'altitude s'est stabilisée.

Sources : Wikipédia (glacier Biafo, glacier Hispar, Snow Lake, Baintha Brakk, Askole, Martin Conway) ; The Himalayan Journal ; American Alpine Club ; Mark Horrell. Altitudes et distances compilées à partir de ces références et de notre propre expérience de guides ; les chiffres sont approximatifs et les conditions changent. Photos via Wikimedia Commons sous les licences CC BY / CC BY-SA indiquées dans chaque légende. Les prix et les dates changent : confirmez les détails actuels avec nous avant de réserver.