Trek du Gondogoro La (5 585 m) : franchir le grand col du Karakoram, de Concordia à Hushe (2027)

Le Gondogoro La (5 585 m / 18 323 ft) est un haut col glaciaire du Karakoram qui transforme l'aller-retour au camp de base du K2 en circuit complet : vous entrez depuis Askole en remontant le Baltoro jusqu'à Concordia, puis franchissez le col et descendez au sud dans la vallée de Hushe. Et de son sommet, par une aube claire, vous vous trouvez face à quatre des quatorze sommets de plus de 8 000 m de la planète à la fois : le K2, le Broad Peak, le Gasherbrum I et le Gasherbrum II. Ce n'est pas un col de randonnée. C'est un passage en crampons et sur cordes fixes, au sein d'une expédition d'environ 16–20 jours, qui exige une vraie acclimatation, un départ alpin de nuit et une équipe qui connaît la neige. Ce guide présente l'itinéraire, les altitudes, la saison, la difficulté réelle et la manière de le faire en sécurité.

Qu'est-ce que le Gondogoro La, et pourquoi le franchir ?

Le Gondogoro La est un col glaciaire de 5 585 mètres qui relie le glacier du Baltoro à la vallée de Hushe. Le franchir transforme l'aller-retour du trek du camp de base du K2 en traversée complète : vous entrez par le Baltoro et ressortez au sud, par le col, dans une tout autre vallée.

La plupart des gens marchent jusqu'à Concordia et font demi-tour par où ils sont venus. Le Gondogoro La est la fin alternative. Au lieu de redescendre le Baltoro, vous montez sur le glacier Vigne, franchissez un col de 5 585 mètres dans la nuit et descendez une vallée complètement différente, celle de Hushe, par le côté sud de la chaîne. La boucle est bouclée, et vous êtes récompensé par un panorama qu'on ne peut tout simplement pas avoir depuis le fond de la vallée.

Le col se trouve à environ 25 km au sud du K2 et relie le glacier de Gondogoro au sud-ouest au glacier Vigne au nord-est. Un itinéraire de trek y a été ouvert en 1986, et c'est depuis la fin de choix des connaisseurs dans la région du K2. Le photographe et alpiniste américain Galen Rowell a baptisé le cirque de géants que l'on contemple d'ici la « salle du trône des dieux de la montagne » (« Throne Room of the Mountain Gods »). Tenez-vous au sommet aux premières lueurs et vous comprendrez ce nom.

L'itinéraire, vallée par vallée

La première moitié du voyage est l'approche classique du Baltoro, le même sentier que le trek standard du camp de base du K2. Vous quittez la route à Askole après une longue journée de jeep 4×4 depuis Skardu (environ 7–9 heures à travers la gorge du Braldu) et remontez la plus grande autoroute glaciaire du monde : Jhola, Paju, puis sur la glace en passant au pied des tours de Trango jusqu'à Urdukas, Goro II et Concordia.

Depuis Concordia, vous faites l'aller-retour au camp de base du K2 (environ 5 150 m), puis vous tournez au sud sur le glacier Vigne jusqu'à Ali Camp, le camp d'altitude niché sous le col. D'Ali Camp, vous entamez le passage lui-même, généralement vers minuit, montez au sommet du Gondogoro La pour le lever du soleil, puis effectuez la longue descente du glacier de Gondogoro jusqu'à Khuspang, au pied de la lame de glace du Laila Peak, et redescendez par Dalsampa et Saicho jusqu'au village de Hushe.

Profil altimétrique schématique (approximatif)

Camps et altitudes

Les chiffres ci-dessous proviennent de données de trek publiées et de relevés GPS ; considérez-les comme approximatifs, les sources divergeant de quelques dizaines de mètres.

Étape	Altitude approx.	Remarques
Askole (fin de la route)	~3 050 m	Dernier village ; jeep depuis Skardu
Jhola	~3 160 m	Premier camp sur le sentier
Paju	~3 400 m	Journée d'acclimatation ; front du Baltoro
Urdukas	~4 050 m	Replat herbeux au-dessus du glacier
Goro II	~4 300 m	Camp sur la glace
Concordia	~4 691 m	Le carrefour ; le K2 en pleine vue
Camp de base du K2	~5 150 m	Aller-retour à la journée depuis Concordia
Ali Camp	~5 000 m	Camp d'altitude ; départ alpin d'ici
Gondogoro La	5 585 m	Le passage ; cordes fixes des deux côtés
Khuspang	~4 680 m	Premier camp sous le col, le Laila Peak au-dessus
Saicho	~3 350 m	Retour des arbres et des prairies
Hushe	~3 048 m	Fin du sentier ; jeep de retour vers Skardu

Le Gondogoro La est-il vraiment difficile ?

Plus difficile que le trek standard du camp de base du K2, et nous le disons clairement. La marche d'approche est longue mais pas technique ; le col, si. Il comporte une escalade de classe 4 en crampons. Le versant nord-est, la montée depuis Ali Camp, est une pente de neige raide avec des passages à environ 50°, exposée aux avalanches, et équipée de cordes. Le versant sud-ouest, celui de la descente, est une pente continue plus longue d'inclinaison similaire, avec un risque de chutes de pierres et d'avalanches, et les années de fort enneigement, elle peut demander jusqu'à 300 mètres de corde fixe.

Le passage se fait de nuit et au froid pour une raison : une neige ferme et gelée est plus sûre à monter et à descendre que la neige molle et fondante d'un après-midi chaud. C'est pourquoi les équipes quittent Ali Camp vers minuit et visent à avoir franchi le sommet et quitté le terrain raide avant que le soleil ne le ramollisse. Des porteurs d'altitude locaux expérimentés restent près du sommet du col pendant toute la saison pour poser et entretenir les cordes et aider les trekkeurs à passer, l'une des raisons discrètes pour lesquelles cet itinéraire fonctionne.

Trek du camp de base du K2 ou circuit du Gondogoro La

Si vous hésitez entre l'aller-retour standard et la traversée complète, voici la comparaison honnête.

	Camp de base du K2 (aller-retour)	Circuit CB du K2 + Gondogoro La
Point culminant	CB du K2 ~5 150 m	Gondogoro La 5 585 m
Compétence technique	Aucune : marche sur glacier	Crampons, baudrier, cordes fixes
Durée habituelle	~14–18 jours	~16–20 jours
Forme	Retour par le Baltoro	Boucle : aller par le Baltoro, descente par Hushe
La récompense	Le K2 depuis Concordia	Quatre « 8 000 » depuis le col à l'aube
Idéal pour	Trekkeurs en forme, premier voyage au Karakoram	Trekkeurs expérimentés en quête d'un vrai col

Quand partir : saison et calendrier

La saison de trekking dans le haut Karakoram va en gros d'avril à octobre, avec un pic de juin à septembre. Pour le Gondogoro La en particulier, le calendrier compte plus que pour un trek ordinaire. Le col peut être tenté dès les derniers jours de juin ; plus tôt, vous risquez d'être le premier groupe de la saison et de faire la trace dans une neige profonde. À mesure que l'été avance vers août, les ponts de neige sur les crevasses s'affaiblissent, et le danger de chutes de pierres et d'avalanches augmente avec la fonte du manteau. Le début de la fenêtre signifie en général une neige plus ferme et un risque objectif plus faible ; la fin, des journées plus chaudes mais davantage de dangers en altitude. Il n'existe pas de date parfaite unique : tout dépend de l'enneigement de l'année, et c'est précisément pourquoi le jugement local sur le terrain compte.

Entraînement, et pour qui est ce trek

Ce trek s'adresse à des trekkeurs qui ont déjà plusieurs journées de montagne enchaînées dans les jambes, et idéalement un peu d'expérience de l'altitude. Inutile d'être un alpiniste technique, mais vous devez être à l'aise pour marcher en crampons, vous longer à une corde fixe avec votre baudrier et gérer une très longue journée de sommet : l'étape d'Ali Camp à Khuspang peut à elle seule durer 9–12 heures, avec une montée raide et une grosse descente. Enchaînez de longues journées de randonnée consécutives avec du poids, travaillez votre cardio et, si vous le pouvez, passez des nuits en altitude avant d'arriver. Ici, être honnête sur sa propre condition physique est un outil de sécurité, pas une faiblesse.

Si le passage vous semble au-delà de votre niveau actuel, le simple trek de Concordia et du camp de base du K2 vous offre le même cœur du Karakoram sans le col technique, et c'est un voyage magnifique en soi. Pour une première découverte du Karakoram bien plus douce, notre safari en jeep au Deosai troque les glaciers contre le haut plateau et les fleurs sauvages.

Le faire avec une équipe locale

Le Gondogoro La est un itinéraire où le choix de ceux avec qui vous marchez n'est pas un détail : c'est toute la marge de sécurité. Nos guides et nos porteurs d'altitude sont baltis, originaires des vallées mêmes que traverse ce trek ; Hushe, à l'extrémité sud du sentier, c'est chez nous. Ceux qui posent les cordes près du sommet du col, lisent la neige à minuit et décident si aujourd'hui est un jour de passage ou un jour d'attente connaissent donc ce terrain comme aucun opérateur extérieur ne le peut. Nous emportons un téléphone satellite sur la montagne, entretenons des contacts établis pour le secours en hélicoptère dans la région du Baltoro et planifions les évacuations avant d'en avoir besoin, car sur un col de classe 4 à 5 585 m, le plan de secours doit exister avant le moment où vous en avez besoin. Des mains locales, une vraie sécurité, un prix juste pour tout cela.

Pour les alpinistes qui visent un sommet depuis ces mêmes vallées, le versant de Hushe est aussi la porte d'entrée du Laila Peak, et le Karakoram au sens large offre des objectifs plus ambitieux comme le Broad Peak et la lointaine traversée de Snow Lake. Si l'objectif est un premier « 7 000 », le Spantik est le grand classique pour commencer.

Questions fréquentes

Quelle est l'altitude du col du Gondogoro La ?

Le point bas du col est à 5 585 m (18 323 ft). Le passage effectivement emprunté est un peu plus haut et plus à l'ouest, vers 5 618 m selon le GPS. Du sommet, on voit le K2, le Broad Peak, le Gasherbrum I et le Gasherbrum II.

Combien de jours dure le trek du camp de base du K2 et du Gondogoro La ?

Comptez environ 16–20 jours sur le sentier, soit environ 130 km d'Askole à Hushe, plus les jours de trajet depuis et vers Skardu. Les 12 premiers jours environ suivent l'itinéraire standard du camp de base du K2 ; le passage et la descente vers Hushe constituent l'extension.

Faut-il une expérience de l'escalade pour franchir le Gondogoro La ?

Inutile d'être un alpiniste technique, mais vous devez être en forme, acclimaté et à l'aise avec les crampons, le baudrier et les cordes fixes sur des pentes de neige allant jusqu'à environ 50°. Il est coté classe 4 et nettement plus difficile que l'aller-retour standard au camp de base du K2.

Quelle est la meilleure période pour le franchir ?

En gros de fin juin à fin août. Au début de cette fenêtre, la neige est plus ferme et le danger objectif plus faible ; en août, la fonte augmente le risque de crevasses, d'avalanches et de chutes de pierres. Le bon jour dépend de l'enneigement de la saison, et c'est pourquoi le jugement local sur le terrain compte.

Le Gondogoro La est-il dangereux ?

Il présente un vrai danger objectif : crevasses, avalanches et chutes de pierres, en altitude. Il est franchi en sécurité chaque saison grâce à une bonne acclimatation, une équipe locale expérimentée, des cordes fixes entretenues près du sommet, un départ à minuit sur neige gelée et un vrai plan de secours. La météo et la neige font bel et bien reculer des groupes, et c'est la bonne décision quand les conditions ne sont pas réunies.

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Sources et références : Gondogoro Pass — Wikipédia ; Concordia (Karakoram) — Wikipédia ; Baltoro Glacier — Wikipédia ; Laila Peak — Wikipédia ; K2 — Wikipédia ; distances et altitudes journalières via Chogori Adventure. Photographies via Wikimedia Commons sous licences CC BY-SA / CC BY / domaine public, créditées sous chaque image. Les altitudes sont approximatives et varient selon les sources.